La educación ambiental es un proceso de aprendizaje dirigido hacia toda la sociedad con el fin de concienciar a la población en el uso de los recursos del planeta de manera racional y sostenible, motivarla y sensibilizarla para lograr una conducta favorable hacia el cuidado del ambiente, y promover la participación de todos en la solución de los problemas ambientales que se presentan en nuestro entorno. De esta forma podremos lograr satisfacer las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las futuras generaciones de satisfacer las suyas.

La expresión «Educación para el Desarrollo Sostenible” se ha ido construyendo a partir de la educación ambiental, y se nutre además de otros movimientos como la educación en valores, la educación para el desarrollo, la educación para la paz, la educación multicultural, entre otras. Tal y como declara la UNESCO en la Hoja de Ruta para la ejecución de Programa de acción Mundial de Educación para el Desarrollo Sostenible:

“Será necesario un cambio drástico en nuestra manera de pensar y de actuar, un replanteamiento del modo en que nos relacionamos unas personas con otras y del cómo interactuamos con los ecosistemas que sustentan nuestras vidas. A fin de crear un mundo más justo, pacífico y sostenible, todas las personas y sociedades deben estar dotadas de conocimientos, competencias y valores que las preparen y empoderen, además de estar imbuidas de una conciencia más clara para impulsar tal cambio. Aquí es donde la Educación para el Desarrollo Sostenible tiene un papel esencial que desempeñar. La Educación para el Desarrollo Sostenible (EDS) ambiciona crear un mejor mañana para todas las personas, y ello debe comenzar hoy”